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Berufsbekleidung oder Dienstkleidung? Diese Zuordnung ist das entscheidende Kriterium, wenn es darum geht, wer die am Arbeitsplatz zu tragende Kleidung bezahlen muss, Arbeitnehmer oder Arbeitgeber.

Bei der Ausübung sehr vieler Berufe ist man in der Wahl der Kleidung in verschiedener Form eingeschränkt. Das gilt insbesondere für Arbeitnehmer wie Polizisten, deren Uniformen jedermann ganz unwillkürlich als zwingend zu ihrem Beruf gehörig betrachtet. Auch das Tragen von bestimmter Sicherheits- oder Schutzkleidung ist in vielen Berufen, etwa in der Industrie oder im medizinischen Bereich, Vorschrift. Doch darüber hinaus gelten in den meisten Unternehmen Kleidungsvorschriften, an die sich der Arbeitnehmer zu halten hat. Sind alle diese Fälle gleich zu behandeln, wenn es darum geht, wer die Kosten für die Kleidung zu tragen hat?

Die Antwort lautet: Nein. Der Gesetzgeber unterscheidet hier zwischen Arbeits- oder Berufsbekleidung auf der einen Seite und Dienstkleidung auf der anderen. Arbeits- oder Berufsbekleidung ist vom Arbeitnehmer zu kaufen und zu bezahlen, Dienstkleidung hingegen ist vom Arbeitgeber zu stellen und von ihm ist auch die Reinigung zu bezahlen.

Wer einen Arbeitsplatz in einem Unternehmen gefunden hat, das nur einen förmlichen Kleidungsstil verlangt, wird die entsprechende Kleidung aus eigener Tasche finanzieren müssen, denn hier handelt es sich um normale Arbeits- oder Berufsbekleidung, die auch außerhalb des Arbeitsplatzes getragen werden kann, keine gesonderte Kenntlichmachung der Zugehörigkeit zum Unternehmen darstellt und nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses auch nicht abzugeben ist. Ist es dem Träger hingegen nicht gestattet, die Kleidung außerhalb der Arbeitszeit zu tragen, sind Schnitt, farbliche Zusammenstellung und Material genau vorgegeben und liegt die Absicht vor, den Träger der Kleidung als Mitarbeiter kenntlich zu machen, sind die Kriterien für die Einordnung als Dienstkleidung gegeben.

In der Praxis sind die Fälle oft nicht eindeutig und werden nicht selten in einer Einzelfallentscheidung vor Gericht geklärt. Arbeitnehmer die ihre Arbeits- oder Dienstkleidung bereits selbst gekauft haben, sollten dann die Möglichkeiten der steuerlichen Absetzbarkeit über die Werbungskosten prüfen. Dabei stehen die Chancen umso besser, je eindeutiger es sich um Dienstkleidung handelt. Bei Beträgen bis zur Werbungskostenpauschale von derzeit 902 Euro verlangt das Finanzamt in der Regel keine Kaufbelege. Höhere Beträge müssen dann in vollem Umfang konkret nachgewiesen werden.